Tekken-icoon Harada vertrekt bij Bandai Namco na 30 jaar

Katsuhiro Harada, de man achter de Tekken-franchise, hangt z’n Bandai Namco-badge aan de wilgen. Na drie decennia als director en producer van de fighting game-serie stopt de 55-jarige gamemaker eind dit jaar. Wat-ie daarna gaat doen? Dat houdt-ie nog even voor zich.

Harada maakte het nieuws zelf bekend via X. De directe aanleiding: het overlijden van mensen in z’n omgeving en het vertrek van oudere collega’s zetten hem aan het denken over “de tijd die ik nog over heb als maker”. Over z’n volgende stap zegt hij alleen dat daar later meer info over komt — klassieker cliffhanger.

Van stemacteur tot seriebaas

De Japanse veteraan begon in 1994 vrij bescheiden: als voice actor voor Marshall Law en Yoshimitsu in het allereerste Tekken. Die rollen deed-ie trouwens in elk vervolg opnieuw. Vanaf Tekken 3 schoof hij door naar director, en bij Tekken 6 nam hij definitief het stuur over als producer van het volledige dev-team.

Volgens Harada’s post heeft hij de laatste jaren z’n verantwoordelijkheden al stapsgewijs overgedragen aan de rest van het team. Bandai Namco bevestigt dat z’n vertrek geen gevolgen heeft voor de doorontwikkeling van Tekken 8 — de latest entry in de franchise, die begin 2024 uitkwam en tot nu toe solide scoort qua sales en community-support.

De vraag blijft: wat gaat een gamemaker met dertig jaar Tekken-ervaring nu doen? Eigen studio? Consultancy? Of gewoon met pensioen genieten van z’n legacy? We horen het vanzelf.